Il était une fois Dionysos, le dieu du vin

Il était une fois Dionysos, le dieu du vin

Si vous vous intéressez à la mythologie grecque et que l’on vous parle de dieux, vous citerez sans doute Zeus, Athéna ou même Hermès. Toutefois, il en existe d’autres qui méritent qu’on s’attarde sur eux. Avis à tous ceux qui aiment faire la fête, dans cet article, nous parlerons du dieu qui en est la représentation parfaite : Dionysos.

Qui est Dionysos ?

Les légendes autour du dieu Dionysos sont nombreuses et difficiles de connaître la véritable. Voici la légende la plus célèbre.

Dionysos - ou Bacchus pour les Romains, est le dieu du vin, de la vigne, de la fête, de l’ivresse et de ses excès. Il est un demi-dieu né de l’union entre le dieu roi de l’Olympe, Zeus, et de la mortelle Sémélé, fille du roi Cadmos de Thèbes et d’Harmonie, fille d’Arès et d’Aphrodite. 

Il était tout à fait commun de la part de Zeus de descendre sur Terre afin d’avoir des liaisons avec des mortelles. Cette fois-ci ne fit pas exception et Zeus jeta son dévolu sur Sémélé. 

Un jour, la mortelle qui portait l’enfant de Zeus demanda, sous le contrôle d’Héra, de révéler toute sa splendeur divine. Sémélé ne le supporta pas et elle mourut sur le coup, foudroyée par un éclair. Après la mort de son amante, Zeus ôta Dionysos du ventre de sa mère et le mit dans sa cuisse pour qu’il puisse continuer sa croissance. 

C’est d’ailleurs de cet événement que sera tirée l’expression française : « Se croire sorti de la cuisse de Jupiter ». Jupiter étant le nom attribué à Zeus par les Romains. 

Un début de vie compliqué 

Dionysos n’a pas eu un des débuts de vie les plus joyeux. Selon une version, Héra, la femme de Zeus, demanda aux Titans de s’emparer de l’enfant, de le découper en morceaux et de le faire bouillir dans un chaudron, histoire de se venger de l’énième adultère de son mari. 

Mais heureusement pour lui, Dionysos fut sauvé et reconstitué par Rhéa. 

Peu après, Zeus confia Dionysos à Perséphone, la femme d’Hadès et celle-ci l'emmena à la cour du roi Athamas d’Orchomène et à sa femme Ino, sœur de Sémélé et leur recommanda d’élever l’enfant dans le quartier des femmes de la ville, déguisé en fille.

Ce n’est pas sans connaître Héra puisqu’elle se rendit compte de la supercherie et frappa de folie les deux époux. 

C’est alors que Dionysos est transformé en chevreau et confié aux nymphes de Nysa. Vivant dans les montagnes avec ces mères nourricières, Dionysos a été initié durant son enfance et son adolescence à la vigne, à la transformation du fruit en vin et à la fête. 

La malédiction du Roi Midas 

L’âge venant, Dionysos quitta Nysa et parcourut le monde avec son précieux liquide rouge. Là où il passait, la fête régnait. Un des périples que nous retenons de Dionysos, est celui du récit le liant au roi Midas de Phrygie. 

Un jour, les hommes du Roi Midas trouvèrent un homme complètement ivre durant une de leur patrouille et décidèrent de l’emmener devant leur roi. Une fois l’homme devant lui, le roi reconnut instantanément : Silène, ami proche et précepteur de Dionysos.

Sans aucune hésitation, Midas lui offrit l’hospitalité et organisa une fête en son nom. Quelque temps après, Dionysos qui avait cherché son ami partout, arriva en Phrygie et le retrouva. 

Pour remercier le roi, Dionysos le récompensa en lui accordant un vœu. Midas, cupide comme il était, demanda au dieu de lui donner le pouvoir de transformer tout ce qu’il touche en or. 

Dionysos, perplexe, tenta de prévenir Midas, mais celui-ci ne voulait rien entendre. Malgré de nombreuses protestations, Dionysos exauça son vœu : le roi prit tout ce qui était à sa portée, et chaque chose qu’il touchait se transformait en or : murs, sols, plafonds, tables, sièges, tout y était passé. 

Après avoir transformé l’entièreté de son palais, Midas se mit à table, attrapa une grappe de raisin et celle-ci se changea… en or ! Il attrapa ensuite une cuisse de poulet et manqua de se briser les dents dessus car elle s'était aussi transformée en or ! Il en fût de même pour le vin contenu dans sa coupe de vin. 

Le roi commença à regretter son vœu et supplia Dionysos de l’annuler. Le seul moyen était de se rendre jusqu'à la source du fleuve Pactole, dans laquelle il se laverait les mains.

Midas s’y rendit et immergea ses mains. Et tout l’or s’y déploya au fond de la source et le sable se transforma en or.

Une fête ancestrale dédiée à Dieu du vin


Anthesteria était l'une des nombreuses fêtes athéniennes en l'honneur de Dionysos, le Dieu du vin, qui se tenait chaque année pendant trois jours au mois d'Anthesterion (février-mars) pour célébrer le début du printemps et la maturation du vin stocké lors du millésime précédent :

• Le premier jour (Pithoigia, ou "ouverture des jarres"), des libations étaient offertes à Dionysos à partir des fûts nouvellement ouverts. 
• Le deuxième jour (Choes, ou "jarres de vin") était une période de réjouissance populaire caractérisée par des concours de consommation de vin auxquels participaient même les esclaves et les enfants.
• Le troisième jour (Chytroi, ou "Pots") était une fête des morts, pour laquelle, des pots de graines ou de son étaient offerts aux morts.