Les secrets des épices grecques

Symbole de la richesse culinaire méditerranéenne, les épices grecques sont au centre de la cuisine locale. Du thym des montagnes crétoises au charme de la cannelle, elles racontent une histoire, celle d’un peuple qui cuisine simplement avec passion et tradition. 

Dans cet article, découvrez tout sur les épices et herbes aromatiques grecques, comment les utiliser, combien les associer et comment faire votre mélange d’épices grecs provenant de chez vous.

Les principales épices et herbes aromatiques grecques

L’origan : l’herbe emblématique de la gastronomie grecque

Sans doute l’herbe aromatique la plus célèbre en Grèce ! L’origan (Ρίγανη) est cultivé principalement dans les régions montagneuses et en zone côtière telle que dans les Régions de la Macédoine, de la Thessalie et du Péloponnèse. 

L’origan grec est plus concentré en huile essentielle, ce qui en fait l’un des meilleurs au monde. On retrouve également de nombreux bienfaits pour la santé, notamment pour ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. 

Utilisation : L’origan parfume les grillades, les légumes rôtis et les salades (notamment la célèbre horiatiki)

Le thym : L’incontournable des épices de Crète

Très largement cultivé en Grèce, le thym (Θυμάρι) qui pousse à l’état sauvage, dans les zones arides et ensoleillées telles que dans les Cyclades et surtout en Crête, est reconnu pour sa puissance aromatique. 

De plus, le thym a de nombreux bienfaits, il est bon d’en prendre en infusion ou de savourer le miel de thym car il a un effet antimicrobien, anti-inflammatoire, antiseptique et antioxydant.

Utilisation : Idéal pour aromatiser les plats de viande, les soupes, les sauces et marinades ainsi que les plats de légumes.

La Cannelle : Une épice douce dans la gastronomie grecque

La cannelle (Κανέλα) est une épice obtenue à partir de l’écorce du cannelier, un arbre tropical de la famille des Lauraceae. Mais en Grèce cet épice est très apprécié pour son goût. 

Elle est associée aux fêtes et aux célébrations, notamment pour des recettes traditionnelles religieuses, tel que les biscuits de Noël traditionnels appelés “melomakarona”. On retrouve aussi au nouvel an la “vasilopita”, un gâteau traditionnel à base de cannelle et qui contient souvent une pièce de monnaie cachée pour porter chance. 

La cannelle est aussi utilisée dans des recettes salées type moussaka, keftedes, ou encore ragoûts de viande.

Dans la médecine traditionnelle grecque, elle est consommée pour aider à la digestion en étant mélangée avec du miel.

Utilisation : Se marie aussi bien avec le sucré qu’avec le salé, elle peut être utilisée pour agrémenter des plats à viande, combinés avec des fruits (pomme, poire), en pâtisserie et en boisson. 

Le fenouil : pour partir en vadrouille 

Servi en graines dans les pains et dans certaines recettes de poisson, ou comme feuilles dans des plats végétariens et tartes salées, le fenouil (μάραθο) aime le soleil, il croît sur les îles grecques comme la Crète ou les Cyclades et il est très tenu de son goût anisé. 

De plus, le fenouil est très riche en nutriments, en vitamine C, potassium et en fibres. Il peut aider à la digestion et a une fonction anti-inflammatoire.

Utilisations : Parfait pour agrémenter vos salades, gratins et vos poissons. 

Le mahlepi : Un goût de magie

Le mahlepi (το μαχλέπι) ou mahlep est une épice originaire du Moyen-Orient mais également cultivée en Grèce. Il est obtenue à partir de noyaux de cerises noires du cerisier de Sainte Lucie, un arbre également connu sous le nom de Prunus mahaleb.

Utilisé en graines dans les pains et certaines recettes de poisson, ou en feuilles dans des plats végétariens et tartes salées comme les hortopites.

Les noyaux peuvent aussi être concassés pour extraire le centre, une petite graine blanche qui contient l'arôme et qui sera ensuite moulue ou non pour en obtenir une poudre aromatique. 

Le malhepi est une ingrédient riche de bienfaits nutritifs : il fortifie le système immunitaire, calme le stress et stimule le sommeil. Riche en potassium, il favorise la croissance des os chez les enfants. Il s'enrichit aussi en antioxydants, aisé de l'activité du cholestérol et des maladies cardiovasculaires.

Utilisation : Idéal pour la recette du Tsoureki. Se marie bien avec le sucré pour des pâtisseries et des crèmes, mais aussi pour les sauces et marinades en petite quantité. 

Le safran : Un plaisir gourmand

Aimant les environnements chauds et humides, le safran (κρόκος) est principalement situé en Macédoine occidentale, dans la région de Kozani. Le safran de Grèce est réputé comme étant l’un des meilleurs au monde. Il est doté d'étonnants bienfaits, de vertus antioxydantes, mais également anxiolytique, ce qui permet d’améliorer notre humeur et de réduire les symptômes d’anxiété. Cet épice grecque améliore la digestion et a des effets positifs pour la vue, prévenant certaines maladies oculaires liées à l'âge. 

Utilisation : S’utilise principalement avec le riz et les pâtes, mais peut servir à aromatiser des soupes, des fruits de mer et se marie bien avec des viandes telles que le poulet et l’agneau. 

Le boukovo : un air de nouveau 

Également connu sous le nom de piment rouge en flocons, le boukovo (το μπούκοβο) est une épice cultivée dans le nord de la Grèce, en Macédoine centrale. Elle ajoute une saveur intense aux plats. 

Utilisation : Se marie très bien avec les viandes grillées, les sauces et les marinades, ainsi que le poisson. 

La Coriandre : elle va vous surprendre !

Pousse dans les régions du sud bien ensoleillées telles que le Péloponnèse et la Crète, région reconnue pour la coriandre (Κολίανδρο). Très appréciée par les grecques, cet herbe aromatique donnera de la fraîcheur à vos plats. 

De plus, la coriandre a des propriétés détoxifiantes qui aident à éliminer les toxines du corps, réduit le niveau de cholestérol, et soutiennent le système immunitaire grâce aux vitamines et minéraux qu’elle contient. 

Utilisation : Une fois hachée, elle peut sublimer tous vos plats, légumes, salades, viande, poisson, pâtes, soupes, et même dans certains cocktails tels que les mojitos ou les margaritas.

La menthe : une saveur épatante  

La menthe (Μέντα) est une plante cultivée dans les régions ensoleillées de la Grèce. Elle a un effet rafraîchissant et apaisant, idéal pour les infusions. Elle aide à lutter contre les infections grâce à ses propriétés antimicrobiennes, soulage des troubles digestifs et stimule la digestion. 

Utilisation : Se marie très bien avec les salades, les soupes et le chili, les viandes et particulièrement dans les plats de curry et les marinades, pour les fruits de mer et les pois chiches. Ainsi que pour vos desserts, la menthe parfume les salades de fruits, les desserts exotiques, et les cocktails. 

Le laurier : Feuille d’or pour les plats de papou !

Le laurier δάφνη (Dáfni), pousse en abondance dans toute le bassin méditerranéen, dont en Grèce, et y compris dans les régions côtières, et dans les zones de montagnes.

Le laurier est réputé pour ses propriétés antibactériennes, antioxydantes et anti-inflammatoires. Les Grecs l'apprécient pour ses bienfaits digestifs et son rôle dans l'amélioration de la saveur des plats traditionnels.

Utilisation culinaire : Parfait pour parfumer les soupes, les ragoûts, les sauces et les viandes. Elles sont souvent enlevées avant le service du fait de leur texture cartilagineuse.

Le Cumin – Le petit grain chaud qui pimente vos fêtes 

Le cumin κύμινο (Kýmino)​​ est cultivé en diverses régions de Grèce. En Macédoine et en Thessalie où le climat est propice à sa croissance.​

Le cumin est connu pour ses vertus digestives et ses propriétés anti-gastrico-intestinales. Son arôme chaud et terreux est très apprécié dans la cuisine grecque. ​

Utilisation : Employé pour parfumer les plats de viande, les soupes et les ragoûts. Il est également un ingrédient de base dans des recettes comme l'Arni Kleftiko (agneau braisé).

Romarin – Le roi des braises à la grecque

Le romarin (δεντρολίβανο - Dendrolívano), pousse spontanément dans de nombreuses régions de Grèce, en particulier dans le Péloponnèse et en Crète.

Le romarin est riche en propriétés digestives, améliore la mémoire et déclenche des antioxydants. Les locaux grecs l'apprécient pour son odeur spéciale et sa grande polyvalence dans les plats.

Utilisation : Le romarin sert à assaisonner les viandes, surtout l'agneau, les œufs et plusieurs légumes. Les tiges sont également utilisables comme brochettes pour le souvlaki, apportant une saveur supplémentaire aux grillades.

Le Sumac – L’acidulé qui fait danser vos mezze

Le sumac (σουμάκι- Soumáki) provient de la partie méditerranéenne de l’est. Bien qu'il ne soit pas très répandu en Grèce, son usage culinaire est devenu très courant dans certaines régions du pays grâce aux influences culinaires du Moyen-Orient. 

Le sumac est connu pour ses propriétés antioxydantes et anti inflammatoires. Il a longtemps été employé pour aider à modérer la glycémie et les douleurs musculaires. Les Grecs aiment le sumac pour son pouvoir de mettre une touche acide dans les plats sans apporter d'ajout liquide, ce qui est super utile pour mettre en valeur les saveurs.

Usage : En Grèce, le sumac est utilisé comme épice pour les viandes grillées, les ragoûts et les pains pita. Il est également ajouté dans le houmous pour une touche acidulée et décorative.

Différence entre herbes aromatiques et épices : comprendre les bases

Dans la cuisine grecque, on parle souvent d'épices et d'herbes aromatiques comme s’il s’agissait de la même chose. Pourtant, bien qu'elles soient toutes deux utilisées pour sublimer les plats, leur origine et leur usage sont bien distincts.

Quelle est la différence entre herbes et épices ?

Les herbes aromatiques (ou « φρέσκα μυρωδικά » en grec) viennent des feuilles fraîches ou séchées de plantes. Exemples courants : origan, thym, menthe, aneth. 

Elles sont souvent incorporées en fin de cuisson ou crues pour ne pas perdre leur arôme délicat. Elles viennent donc apporter une touche fraîche et équilibrée, sans dominer les plats. 

Ainsi, dans vos salades, vos farces ou vos plats végétariens, les herbes aromatiques constituent un allié élégant.

Les épices ("μπαχαρικά" en grec) viennent d'autres parties de la plante : racines (comme le gingembre), graines (comme le cumin ou la coriandre), écorces (comme la cannelle) ou fruits secs (comme le poivre ou le sumac). Elles peuvent être introduites dès le début de la cuisson pour parfumer les viandes avec leurs arômes intenses.

Les épices grecques apportent chaleur, profondeur et complexité. Employées à bon escient, elles transformeront vos plats en véritable festin, surtout dans les ragoûts, les viandes mijotées et les desserts traditionnels.

Dans la cuisine grecque, on aime combiner les deux pour équilibrer un plat – par exemple, origan + cannelle dans une moussaka!

Comment utiliser les épices grecques en cuisine ?

Les épices grecques ne sont pas juste des arômes : elles représentent l'âme de la cuisine hellénique. Leur utilisation dépend des ingrédients, des techniques de cuisson et des régions. Voici comment les unir avec succès.

Quelles épices grecques pour sublimer les viandes ?

Les plats de viande grecs sont riches, savoureux et souvent mijotés ou grillés. Voici les associations phares :

• Agneau : origan, ail, romarin, cannelle
• Porc : laurier, cumin, poivre noir
• Poulet : origan, citron, thym, paprika doux
• Keftedes (boulettes) : cumin, cannelle, menthe séchée

Quelles épices grecques pour rehausser les plats végétariens ?

Les légumes sont omniprésents dans la cuisine grecque, notamment dans les plats végétariens :

• Pommes de terre rôties : origan, thym, ail
• Tomates, poivrons, courgettes : laurier, cannelle légère, basilic
• Fasolakia (haricots verts mijotés) : aneth, persil, oignon
• Aubergines : cumin, paprika doux, origan

Quelles épices grecques parfument le poisson ?

Les poissons et fruits de mer grecs s’accommodent de parfums subtils mais expressifs :

• Poissons grillés : origan, citron, ail, huile d’olive
• Recettes au four (psari plaki) : laurier, persil, aneth
• Calamars, poulpes : thym, paprika, poivre

Réaliser un mélange d’épices grecques maison

Faire votre propre mélange d’épices maison est un super moyen de retrouver les saveurs de vos plats favoris. C’est simple, économique et cela offre un assaisonnement équilibré et personnalisé. Voici un exemple de mélanges d’épices à réaliser à la maison : 

Ingrédients : 

• 2 cuillères à thé de sel​
• 2 cuillères à thé de poudre d'ail​
• 2 cuillères à thé d'origan séché​
• 2 cuillères à thé de basilic séché​
• 1 cuillère à thé de poudre d'oignon​
• 1 cuillère à thé de poivre noir moulu​
• 1 cuillère à thé de persil séché​
• 1 cuillère à thé d'aneth séché​
• 1 cuillère à thé de marjolaine séchée​
• ½ cuillère à thé de thym moulu​
• ¼ cuillère à thé de cannelle moulue​
• ¼ cuillère à thé de cannelle moulue​

Préparation :

• Mélangez toutes les épices dans un bol jusqu'à obtenir une préparation homogène.​
• Transférez le mélange dans un contenant hermétique pour le conserver.
• Ce mélange est idéal pour assaisonner les viandes, les légumes grillés ou les plats méditerranéens. 
• Si vous souhaitez réaliser cette recette, voici une vidéo recette pour vous aider.

Les épices d’Alpha Oméga, un voyage gustatif

Les épices grecques ne sont rien qu'un simple assaisonnement : elles sont des siècles de traditions, de savoir-faire et de délices culinaires. Que ce soit pour exalter une viande, réjouir des légumes ou parfumer un poisson, elles donnent de la chaleur, de la personnalité et de la sincérité à vos assiettes.

Vous souhaitez déguster cette richesse aromatique à domicile ? Découvrez notre choix d’épices grecques traditionnelles directement expédiées de Grèce : origan de Crète, laurier, cumin, cannelle, thym sauvage, et plus encore…